SUNRISE, Fla. — Jaromir Jagr sait qu’il ne montera jamais plus haut que le deuxième échelon dans la liste des meilleurs marqueurs de la Ligue nationale de hockey.
Pour lui, il s’agit d’un report en soi.
Le prochain level de Jagr sera son 1888e en carrière, ce qui lui donnera l’exclusivité du deuxième rang sur la liste des meilleurs pointeurs de tous les temps dans la LNH, qu’il partage pour l’immediate avec Mark Messier.
Seul Wayne Gretzky et ses 2857 factors les devancent. Jagr, qui est âgé de 44 ans et qui a déclaré qu’il se voyait jouer jusqu’à 50 ans, sait qu’il ne s’approchera jamais de cette marque.
«Pour moi, être le no 2 est comme être le premier, a-t-il dit quand on lui a demandé ce que cela signifierait de dépasser Messier. Je ne tiens pas compte de Wayne Gretzky. Il venait d’une autre planète. Je ne pense pas que c’est humain ce qu’il a accompli. Peu importe, c’est hors d’atteinte.»
Jagr a rejoint Messier mardi grâce à une efficiency de trois aides dans la victoire des Panthers contre les Sabres de Buffalo. Il pourra rompre l’égalité dès jeudi, quand son membership accueillera les Bruins de Boston.
Il aurait pu occuper ce deuxième rang il y a longtemps s’il n’avait pas quitté la LNH pour jouer en Russie de 2008 à 2011. Il avait décidé de s’expatrier pour se rapprocher de ses mother and father, qui vivent en République tchèque. Jagr a amassé 146 factors au cours de ces trois campagnes.
La Ligue nationale lui manquait toutefois et il est revenu, s’alignant pour les Flyers de Philadelphie en 2012. Il collectionne les chandails depuis, s’alignant tour à tour avec les Stars de Dallas, les Bruins, les Devils du New Jersey et les Panthers.
«C’est un honneur de le côtoyer, de profiter de son expérience et de le faire rire, a indiqué son coéquipie Nick Bjugstad, qui a marqué le however du 1887e level du Tchèque. Il a été tout simplement merveilleux pour notre organisation.»
En incluant les matchs éliminatoires, la rencontre de mardi était la 215e de trois factors pour Jagr.
Il a récolté sept factors en un match deux fois, mais son meilleur match en carrière, il l’a obtenu dans la Ligue élite d’Allemagne, lors du conflit de travail de 1994-95, alors qu’il avait marqué un however et ajouté 10 aides.
Son premier level dans la LNH a été un however, inscrit le 7 octobre 1990, quand il était le plus jeune joueur de la ligue à 18 ans. C’est Chris Terreri qui le lui avait cédé, lui qui en était à sa deuxième campagne, à 25 ans. Terreri a connu une carrière honnête dans la LNH, qui a pris fin il y a 16 ans. Jagr, quant à lui, poursuit la sienne et rien n’indique qu’il s’arrêtera sous peu.
«La façon dont il se présente au travail à chaque jour, c’est phénoménal», a déclaré le directeur général et entraîneur par intérim des Panthers, Tom Rowe.
La LNH est constituée de deux associations, six sections et 30 arénas. Pour illustrer la longévité de Jagr, notons qu’il a joué dans quatre associations, 11 divisons et 57 arénas différents. Et ça n’inclut même pas les quatre arénas neutres ou les deux stades de baseball dans lesquels il a joué.
«Il nous encourage par sa ardour et son engagement», a affirmé Messier.
Pour Messier, de glisser au troisième rang n’est qu’une formalité. Il souligne que les statistiques affichées par Jagr en début de carrière sont en elles-mêmes remarquables et qu’on doit lui donner tout le crédit sur la façon dont il se tient dans une situation physique exemplaire.
«C’est un événement qui n’en est pas un pour moi, a dit Messier, coéquipier de Jagr chez les Rangers de New York. Je suis conscient qu’avec le temps qu’il a passé en Europe et les statisques affichées là-bas, il m’aurait dépassé depuis longtemps.»
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